应用行为分析有四种行为功能：实物强化行为、注意力强化行为、逃避强化行为和自我刺激行为，这四种行为功能其实就是在通过解读自闭症儿童的行为，来了解他们想要表达的想法和目的。
功能一：实物强化行为
（自闭症儿童想要表达：我想要××）
实物强化行为通常发生在自闭症儿童所提的要求被拒绝时。当家长或老师为了避免孩子哭闹而满足孩子所提的要求时，孩子的问题行为就会被强化，也就是说在将来会更多地发生。例如：孩子要吃薯片（训练用的强化物），大人说“先做练习，然后吃薯片”；孩子开始哭闹，并且行为慢慢升级，大人为了让孩子尽快安静下来，对孩子说“你不哭，我就给你吃”。孩子停止哭闹，大人给孩子薯片。孩子因此学会了通过哭闹来得到薯片。
这里的“实物”，并不仅限于看得到的东西，也可以是看不到的东西。比如：我想要先涂色然后串珠；我想要坐在左面的位置上；我只上一楼的厕所；我一定要把电梯里的每一个楼层按钮都按一遍；我要第一个离开教室……很多时候，家长或老师说自闭症儿童有非常强烈的控制欲望，希望事情以他所期望的方式发生，这些都归于“我想要”的范畴。
功能二：注意力强化行为
（孩子想要表达：请关注我）
首先，注意力可以是正面的，如：表扬孩子、陪孩子玩；也可以是负面的，如：批评孩子、惩罚孩子。当自闭症儿童需要别人的注意力的时候，他并不在意所获得的是正面的还是负面的注意力，只要是注意力就好了。
自闭症儿童试图获取注意力的行为，通常发生在家长或老师正忙于其他的事情，一段时间没有关注他的时候。孩子开始做一些大人通常会制止的事，由于这些事情可能关乎安全、健康，大人看到行为发生就条件反射地会去阻止，于是孩子自然地得到了大人的注意力；以后在孩子想获得别人的注意力的时候，就会做更多类似的事情。比如，大人正在准备训练用的教具材料，学生拿着玩具连续地敲击桌面，大人把孩子手上的玩具拿走，告诉孩子玩具会坏掉，然后引导学生做其他的事情，而在这个过程里，孩子成功地获得了大人的注意力。
家长或老师不要觉得自己在几分钟前刚给过孩子注意力就没事了，自闭症儿童的问题行为从来就不是以获取注意力为目的。有一些孩子，特别是年龄小的孩子，他们需要获得持续的注意力，他们独处的能力很弱，有时甚至少于1分钟。
