社交技能是指沟通、解决问题、决策、自我管理和同伴关系能力，使人能够与他人建立、建立和维持积极的社会关系。社交行为的缺陷或过度会干扰友谊、成人与儿童的关系、学习、教学以及课堂的协调和气氛。一个人的社交能力与同伴接纳、教师接纳、特殊儿童融入的成功以及毕业后的成功有关。
社交技能的缺陷可以被视为学习上的错误。阿诺德·戈尔斯坦（Arnold Golstein）是向有行为问题的学生教授社交技能的著名专家，他认为有四个主要原因可以解释学生的社交技能低下：
（1） 除了目前的行为模式，他们不知道其他的行为应对方式。
许多儿童从未学会社交环境中的“适当行为”（他们必须与他人互动/应对的情况）。也许他们在家里没有得到这种指导（要么是因为缺乏长辈的引导，要么是因为正在教授的另一种价值观和行为体系）。
也许他们在家里确实有很好的榜样，但却没有注意到这些行为，也没有像其他孩子那样模仿（就像有些孩子在上学前没有正式的指导就学会了阅读，而有些学生却需要结构化的阅读教学过程）。
（2） 他们知道（认知上的）其他行为方式，但没有足够的实践来熟练地展示。
我的许多学生可以事后告诉我在那种情况下应该做什么，但在情境当中却无法表现，这表明在他们的使用过程中需要更多多样化的练习，让练习成为每天的一部分。
（3） 他们尝试了改变，但这第一次改变却没有起作用，所以他们认为它永远不会有效而回到以前的行动模式。
记住，行为是有原因的：一是这样做能够带来我们想要的东西（正强化），二是远离不想要的东西（负强化）。
（4） 紧张和焦虑会干扰良好的行为表现。
在教学社交技能之前，你首先得确认儿童是技能缺陷（学生无法告诉你对某一社会情境的正确反应，且无法做出该正确行为）还是表现缺陷（学生在提问时可以识别正确的行为，并且已经练习过，但仅在角色扮演练习情境中出现过）。
面对技能缺陷，我们需要对必要技能进行直接的教学和指导（可能是通过任务分析和塑造）。表现缺陷通常需要我们保证新行为将带来比当前（不恰当）行为更大的收益。改变行为的意愿也是一个必要因素。要评估儿童是否做好了这种“改变的准备”。
表现出糟糕的社交技能很可能会被其他人拒绝（其他孩子不喜欢他们，也不会与他们交往）。有的时候，我们的孩子努力表现出新的、更好的行为，但仍然被其他人拒绝（可能是因为长期以来的声誉，或者可能是因为其他人不喜欢孩子做新行为时表现出的尴尬和不确定，这些行为看起来并不“自然”）。
有的时候，当意外反应发生时，我们的孩子很难监控和控制自己的行为。他们可能会误读他人发出的社交暗示（例如：1.没有注意到他人的拒绝行为，并不是所有的拒绝都是非口头/口头地说“走开，离开我们。”2.将他人的积极社交行为视为威胁）。
有些孩子不会对社交技能教学做出积极反应，因为他们不认为这些技能是必要的/有用的（例如：1.帮助老师，2.避免与成年人发生冲突，3.以非对抗的方式表示自己的不同意）。他们现在表现出来的“不恰当”行为对他们来说似乎很好。他们也能获得他们所寻求的关注、目标或权力。
